Тристан Донован родился в 1975 году в лондонском районе Шеппердс-Буш. Первой игрой, в которую он поиграл стала Space Invaders, которая понравилась ему настолько, что она была одной из трех игр установленных на его компьютере TI-99/4a в 1980-х. В школе он не любил английский, в университете изучал экологию, и после получения диплома в 1998 году стал журналистом.

С 2001 года он работал в компании Haymarket Media на различных должностях, последняя из которых была должность выпускающего редактора в Third Sector. Помимо этого Тристан регулярно публиковался в таких изданиях, как The Guardian, Edge, Stuff, The Big Issue, Games™, Game Developer, The Gadget Show и целом ворохе профильных изданий, о существовании которых широкая общественность и не подозревает.